La Cámara Federal revocó una decisión de primera instancia y reconoció que la Defensoría del Pueblo de General Pueyrredon puede representar colectivamente a los usuarios afectados por los cambios en el régimen. El fallo no restituye los descuentos: ahora deberán analizarse la cautelar y la cuestión de fondo.

La Cámara Federal de Mar del Plata habilitó a la Defensoría del Pueblo de General Pueyrredon para continuar con el amparo colectivo contra las modificaciones al régimen de Zona Fría, que redujeron los beneficios que alcanzaban a usuarios de gas de Mar del Plata y Batán.

La decisión revocó el fallo del juez federal subrogante Bernardo Bibel, quien había rechazado la legitimación del organismo municipal para promover una acción contra una ley nacional.

Los camaristas Alejandro Tazza, Eduardo Jiménez y Santiago Martín coincidieron en reconocer que la Defensoría local puede representar a los usuarios potencialmente afectados.

Esto no significa que la Justicia haya declarado inválidos los cambios ni que los descuentos hayan sido restablecidos. El expediente regresará ahora a primera instancia para que se analice el pedido de medida cautelar y posteriormente el fondo de la demanda.

La Cámara reconoció la representación colectiva

Uno de los puntos centrales del fallo es el alcance otorgado a las atribuciones de una Defensoría municipal.

La Cámara consideró que entre sus funciones se encuentra la protección de derechos individuales, colectivos y difusos de los habitantes del distrito y que esa competencia permite intervenir en este caso.

El juez Jiménez sostuvo que la demanda plantea una posible afectación de derechos económicos, sociales y de consumidores de un conjunto determinado de usuarios de General Pueyrredon.

El fallo también considera las características particulares de la población alcanzada, incluyendo adultos mayores y personas con enfermedades que pueden presentar una mayor vulnerabilidad frente al incremento del costo de calefacción.

Que sea una ley nacional no impide el reclamo local

Otro aspecto relevante fue el argumento referido a la naturaleza nacional de la norma cuestionada.

Para la Cámara, que se trate de una ley del Congreso no impide que un organismo municipal pueda cuestionar sus efectos cuando estos recaen específicamente sobre habitantes de su jurisdicción.

Los jueces entendieron que la modificación no impacta de manera uniforme sobre toda la población argentina, sino particularmente sobre usuarios ubicados en determinadas regiones que anteriormente estaban comprendidas dentro del régimen diferencial.

El tribunal también hizo referencia a la prolongada vacancia de la Defensoría del Pueblo de la Nación y consideró que esa situación justifica una interpretación amplia respecto de quiénes pueden promover acciones colectivas.

Qué cambió con Zona Fría

Las modificaciones al régimen nacional redujeron el universo de beneficiarios y alteraron los descuentos que se aplicaban sobre las facturas de gas en regiones caracterizadas por temperaturas más bajas y mayores necesidades de calefacción.

Mar del Plata y Batán quedaron afectadas por esos cambios.

El nuevo esquema mantiene beneficios para determinados sectores vulnerables, pero con descuentos de hasta 20 por ciento y aplicados sobre el consumo de gas, en lugar de hacerlo sobre el valor total de la factura.

Precisamente esos cambios son los que la Defensoría pretende discutir judicialmente.

Entre los argumentos incorporados al expediente aparece el principio de progresividad y no regresividad de los derechos económicos y sociales, además de la protección constitucional de usuarios y consumidores.

Qué ocurre ahora

El fallo de Cámara resuelve exclusivamente una cuestión previa pero decisiva: quién está habilitado para llevar adelante el reclamo colectivo.

Superado ese obstáculo, el Juzgado Federal Nº 2 deberá continuar con la causa.

Primero deberá analizarse la medida cautelar solicitada para suspender los efectos de las modificaciones mientras se desarrolla el proceso.

Luego llegará la discusión de fondo, donde deberá determinarse si los cambios introducidos al régimen de Zona Fría resultan constitucionalmente válidos y pueden aplicarse a los usuarios representados.

Por eso, la resolución representa un avance para quienes cuestionan la eliminación de los beneficios, pero no implica todavía una sentencia favorable sobre la continuidad de los descuentos.

El debate judicial sobre Zona Fría entra así en una nueva etapa en Mar del Plata, con una definición de Cámara que además establece un antecedente relevante sobre la capacidad de las defensorías municipales para promover acciones colectivas frente a normas nacionales que producen efectos concretos sobre sus comunidades.